红一方面军长征中，历经百战。但真正对全军生死悠关的当首推湘江之战。林彪的一军团与彭德怀的三军团为中央纵队及整个红军的命运，与湘，桂军进行了前所未有的残烈撕杀。关于湘江之战，当年林彪的红二师4团团长耿飙和政委杨成武都写过回忆录。
彭德怀的红五师师长李天佑也曾撰文。在潇水与湘江之间，方圆二百里的范围，八万红军为最后的命运在死亡线上挣扎。林彪的一军团从34年11月25日夺取界首到12月2日中央纵队全部渡过湘江，为中央红军整整多争取两天，而这两天将是改变中国命运的两天。
湘江之战，以红军惨败告终。8万6千红军官兵，牺牲和失踪约3万1千人，被俘约6千人。殿后的红八军团不复存在。湘江东岸的红三军团六师18团和红五军团34师全军覆灭。其余各部编制在湘江之战均只剩不足半数。官多兵少。红军大量缩编。
自离开苏区突破历次封锁线，红军损失如下：第一道封锁线，损失3700余人；第二道封锁线，损失9700余人；第三道封锁线，损失8600余人；第四道封锁线，也就是湘江之战，共损失近38000人，而且主要是骨干作战部队。
加上沿途红军征召的新兵，此时红军已不足30000人。(苏区出来的民夫和新兵大量逃亡)在告别脚山铺战场时，林彪，聂荣臻，左权，朱瑞等一军团首长亲自为死亡官兵安葬。
据后人回忆平生极少流泪的林彪当时望着满山遍野的灰色尸体泪如泉涌。我们看看朱德以红军总司令部给林彪和彭德怀的命令吧："要动员全体指战员认识今日作战的意义。我们不为胜利者，即为战败者。胜负关全局"这是为命运而战。
湘江战役后，在全州旁边的湘江转弯处，叫岳王塘。此处江水流速很缓，上游漂下的尸体几乎全都汇到这里。在水弯处，红军尸体密密麻麻，一眼望去，湘江就是灰色的。
几十年后，当林彪位于中共高级领导职务时，也曾去过一些当年战斗过的地方怀旧，但他再也没有回过界首。在中共的军史上，湘江战役是惨败。但是，林彪，彭德怀作为红军开路先锋的最高指挥官，为挽救整个中共和红军的命运功不可没。同时还有五军团的董振堂。