莫言的《生死疲劳》是一部奇作，之所以说它“奇”，不仅仅表此刻它以中国古典小说传统的形式——章回体——来接撰这部洋洋百万言的著作，更是奇妙地结合了中国古人的六道轮回的宗教观和现代美洲作家的魔幻现实主义的笔法，将一部中国社会自解放以来的50年的漫长发展史，借地主西门闹及其死后相继轮回的驴、牛、猪、狗和猴的眼睛，以一种不一样寻常的艺术形式，一一呈现于我们的面前，读来既令人兴味盎然，又能使我们对半个世纪以来的中国历史有一个更为直观和清晰的认识，因而，不能不说这真是一部只可有一不可有二的奇作。
上个世纪的后半个世纪是中国社会发生翻天覆地变化的一段不寻常的时期，五十年在漫长的中国历史上可是弹指一挥间，但在充满苦难和传奇的近现代中国史上却又具有非同寻常的意义，其间该上演着多少人间悲喜剧，能够说，西门闹及其轮回后的变身历史，每一次都是充满着多灾多难和荒诞离奇的经历，他(它)的每一次死亡，都充满着忧伤和痛苦的气息，这些，都大大强化了全书的杯具气氛。譬如，靠勤劳起家又乐善好施的地主西门闹在解放后被当作反动代表遭人民“革命”而被枪毙，他的死后冤魂不散，在冷气森森的阎罗殿里鸣冤叫屈，得到的不是这另一个世界对他公正的评价和由衷的同情，他在阴间的悲惨遭遇，只会让人感慨身受不公正待遇的痛苦是无所遁逃于天地间，这一段描述的惨况让我自然联想起《聊斋志异》中的席方平的故事。
只是席方平最终还能否极泰来，终有正义之神为他伸张了正义，平息了冤屈，而我们可怜的西门闹生活在这个天翻地覆的时代里，恐怕就连阎王爷也对他爱莫能助，甚至助纣为虐般地将其不断戏弄，让他在为驴、为牛、为猪、为狗中继续体味世事的艰辛。西门驴虽风光驮县长，但最终却落了个折断前蹄而成废物的下场，并在58年的大饥荒中沦为一群灾民的口中美食;西门牛与合作化改造中冥顽不化的蓝脸相依为命，最终却惨死在时为蓝脸之子实为西门牛的前身西门闹之子蓝金龙的鞭下，更是让人有捶心之痛;西门猪的命运更是充满着戏剧性，从一只被人视为神奇的配种公猪到最终落荒而逃变身为一头与人为敌的野猪，人猪大战的过程既让人忍俊不禁，又不由得为人的残忍狡诈和滥杀生命而造成的野外生命的毁灭而悲哀;相比起这几个前身的生不逢时，西门狗生活在改革开放的新时代里，可谓正逢其时，但全书却转为对几个主要人物之间不幸的婚姻感情的描述，而西门狗正见证着这个让它矛盾并令它痛苦的故事过程，它成了以西门金龙为中心的几个主要家族间成员杯具命运的见证“狗”，读到这一段，颇让人产生生命无常的幻灭感。
至于西门猴，则继续着这个杯具的延续和结束。西门金龙在为母亲送葬时遭他的“政敌”、业已疯狂的洪泰岳炸死，他的情人，呼风唤雨的县委书记庞抗美锒铛入狱，被判死缓;蓝解放爱美人而弃江山，他的结发妻子黄合作因癌症死亡，而他的情人之后自然就成了他继室的庞春苗也不幸遭遇车祸而亡;西门金龙的养子西门欢和庞抗美的女儿庞凤凰沦落为临街耍猴的乞丐，并且西门欢在与地痞流氓的冲突中死去，蓝开放在得知自我和他已不顾一切疯狂爱上的庞凤凰实际上乃是同宗兄妹后开枪自杀，庞凤凰则在生养下蓝开放的遗腹子(大头儿蓝千岁，实为西门闹的又一次轮回)后流尽了鲜血而死，全书就在这样一种大毁灭中结束。时代在浩浩荡荡地前进，社会在日新月异地发展，而以往的风流人物却或死亡，或沦落，这个完美的世界，这尘世的幸福，好像已不属于他们!
小说虽用的是中国传统小说的章回体，但在写法上却并非是传统写法的翻版，倒毋宁说更为西方化和现代化，环境和心理描述十分细腻，且两者常水乳交融般融合在一齐，构成极富诗情画意的情景交融的一幕。譬如作者对西门屯杏树环境的多次描述，对猪十六追月成王那一段极富诗意的描述，都在在显示了鬼才莫言的非凡笔力，给人留下赏心悦目的阅读享受和经久难忘的深刻印象，从中也能看出作者深厚的古典文学底蕴和有意吸取现代西方主流文学创作的多样化尝试，可谓中西结合的经典范本。
总之，这是一部以新异笔法和不一样寻常的视角，记录了半个世纪以来的中国社会波澜壮阔的发展史的具有史诗气质的巨著，我对它的服膺是毋庸置疑的。但我还是略有缺憾，我觉得全书的精华部分在西门闹轮回到驴、牛和猪的这三个阶段，这三个阶段对应着解放后合作化改造和生产的全过程，从中我们能够看出我们国家在探索社会建设上所走的无数曲折和磨难，以及在这个荒诞岁月里种.种人性的沦落或张扬。而在西门狗的部分，故事对应的时代是八十年代以来的改革开放时期，在这个社会大转变的十分时期，其实最能看出人性的沉沦与挣扎，看出官民之间、官商之间以及商民之间的千丝万缕、剪不断理还乱的错综复杂的关系，看到这个社会大动荡中许多富有张力和冲击力的故事。然而，作者却陷入了描述一场忘年之恋的俗烂的故事中不能自拔，好像对复杂时世中人性、人情的把握仅有对性的描述才能得到保证似的，整个故事完全陷入了一场另一种形式的“风花雪月”中，并在这种风月中见证人的沉沦与毁灭，书中很多人物的杯具命运也不由稍显勉强。
这或许是时代太近，作家还不能及时审视我们正亲身经历的这个时代的本质，而只能舍本逐末，另辟蹊径，从较易把握的地方入手，以完成对这段历史和故事的记录不管怎样说，这是我们的遗憾，这也或许正是作者的遗憾。