览大三巴牌坊，除欣赏巍峨壮观的前壁之外，更要留意牌坊（前壁）上精致的浮雕及其含义。
位于大三巴斜港，右边邻近大炮台和澳门博物馆的大三巴牌坊，已有350多年历史，是澳门最为众熟悉的标志，是圣保禄教堂前壁的遗迹。“三巴”是“圣保禄”的译音，又因教堂前壁遗迹貌若中国传统的牌坊，所以称大三巴牌坊。这间教堂与火结下不解之缘，从其雏型起台至现时仅存的前壁牌坊，先后经历三次大火，屡焚屡建，见证了活生生的历史。当年的圣保罗教堂建筑，糅合了欧洲文艺复兴时期建筑与东方建筑的风格，中西合璧、雕刻精细，仅大三巴牌坊的造价，300年前已达3万两白银。
大三巴牌坊视为一座不朽的祭台。牌坊分为上下四层，顶部为三角楣。就整体而言，牌坊表达着两组意义：一组由下两层的方形构成，主要反映耶稣会宗徒及传教士的工作，属于周游地球传教的现世教会一派；另一组是由上层的三角形构成，主要表现至圣圣三（圣父、耶稣基督、圣神）与在天主面前为人类代褥的童贞玛利亚。
从下往上看，在底层大门上方刻有耶稣会（IHS）祭记和学院名称（天主圣母），第二层立有四位耶稣会圣人全身塑像，第三层正中为无原罪玛利亚升天，两边由身着白袍的修士之石刻围绕，极富东方特色。第四层正中为天父之子耶稣雕像，两旁刻着其救赎苦难的象征。牌坊顶部十字架下的三角形，象征着天父的召唤，正中有一幅鸽子形状的铜像，传说代表圣神，四周环绕的太阳月亮星辰象征圣母童贞怀孕时的刹那时光。