元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。元旦通常指历法中的首月首日，在不同的国家和地区，有着不同的庆祝方式和风俗习惯。今天，我们就来看看世界各国元旦的特色，感受一下不同文化的魅力。
在英国，元旦虽没有圣诞节那样隆重，但人们还是会根据当地的风俗习惯开展种种庆祝活动，以示送旧迎新。有些英国人认为，元旦伊始，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉祥，走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运。英国人在新年前的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。
德国庆祝新年的时间前后有一周。这期间，家家户户都要摆上一棵枞树，树叶间系满绢花，表示繁花如锦，春满人间。德国人在新年午夜，新年光临的前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅子背后，以示甩去祸患，跳入新年。在德国的农村流传着一种过新年的风俗——“爬树比赛”，小伙子们顺着光秃秃的树比赛爬高，第一名被誉为“新年英雄”，以示步步高升。
意大利人对新年远比其它任何节日都要重视。新年前夜对意大利人来说简直就是狂欢之夜。当夜幕开始降临，人们纷纷涌向街头，燃爆竹放焰火，男男女女翩翩起舞，直跳到午夜时分。这时，各家各户把家中一切可以打碎的破旧瓶瓶罐罐、盆碗碟盘乃至花盆、澡盆等扔出窗外，认为这样可以去掉烦脑和恶运，以示吉祥如意，除旧迎新。另外，元旦这天，各家各户都燃起一炉火，日夜不息，这样在一年里一切都会顺利兴旺。
法国人把元旦这一天的天气看做是新年的年景：刮南风，新的一年风调雨顺，一切顺利；刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年；刮东风，水果将高产；刮北风，则是歉收年。因此，元旦这一天的天气预报，是人们最为关心的。到了新年前夜，除了饮酒作乐以迎接新年以外，法国人在新年到来之前都会把家中剩下的最后一滴酒喝完，据说这样才可以迎来新的一年的好日子。巴黎人用时髦的方式庆祝新年。午夜时刻的埃菲尔铁塔，会上演壮观的灯光秀及华丽的烟火表演，人们互相亲吻脸颊并送上新年祝福。时钟指向12点的时候，人们在家里发出响亮的噪音，通常大喊 Bonne année，用来吓走不怀好意的‘幽灵’，保证全家的安全。此外，享用香槟和吃酥皮饼加甜杏仁、奶油和鸡蛋的「国王饼」也是传统习俗，据说能带来新年好运。
日本人特别重视新年，将每年的12月29日至1月3日定为全国休假日。新年前一天午夜十分，日本的寺庙通常香烟缭绕，钟声齐鸣。日本人认为每敲一下，就会去掉一种烦恼，敲一百零八下，意味着清除所有的烦恼。钟声响后，人们涌向神社和寺庙，烧香拜佛，点签算命，称为“初诣”（意即第一次参拜）。元旦早上，全家从年幼者到年老者依次排列喝屠苏酒，共尝青鱼子、黑豆以及稍带甜味的酱油煮小干鱼等。据说这些象征吉祥的食物会带来子孙繁荣、身体健康。此外，家人还围坐在一起，互相讲述新年之夜所做的梦，以测吉凶。
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