龙门石窟始凿于北魏孝文帝时，历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、北宋诸朝，历时400余年雕凿不绝。古代匠师在这两座山上凿窟建寺，使这里成了举世闻名的石雕艺术的宝库。龙门石窟南北长达1公里，现存窟龛2345个，题记和碑刻3600余品，佛塔50余座，造像10万余尊。
龙门石窟还有宾阳洞、古阳洞、药方洞等著名洞窟，保留著大量的.宗教、美术、书法、音乐、服饰、医药、建筑和中外交通等方面的实物史料，堪称一座大型石刻艺术博物馆。
龙门石窟规模宏大，气势磅礴，窟内造像雕刻精湛，内容题材丰富，被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。它以自身系统、独到的雕塑艺术语言，揭示了雕塑艺术创作的各种规律和法则。在它之前的石窟艺术均较多地保留了犍陀罗和秣菟罗艺术的成分，而龙门石窟则远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。所以龙门石窟的造像艺术一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的"里程碑"。
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